Ayant effectué un stage de deux mois à Houston au Texas, j'ai pu observer de très nombreuses différences culturelles. En effet, malgré son ouverture internationale par sa position géographique, le Texas reste le fief d'une Amérique gardienne de ses valeurs et traditions.
Cependant, la différence qui m'a le plus frappé, et ce avant même la descente de l'avion, réside d'abord dans la taille des automobiles, mais surtout dans leur caractère indispensable, et le rôle qu'elles jouent dans le dessin du paysage urbain texan.
Effectivement, de la taille des highways au prix de l'essence, en passant par l'absence de trottoirs, tout est adapté à ce mode de transport. Et cela s'avère plus intéressant encore lorsque l'on lie cette influence bien au-delà des activités purement liées à l'automobile. Si bien qu'il est rare d'emprunter une grande voie routière sans être encerclé de billboards, ou encore de traverser la ville sans être invité par les innombrables drive thru.
Au cours de ce stage également, pourtant effectué au siège d'un réseau d'agences immobilières, j'ai été confronté à cette différence. J'ai en effet eu l'occasion de me rendre dans ces agences et observé avec surprise qu'aucune photographie de biens immobiliers ne décorait les façades comme en France. Les personnes que j'ai interrogées à ce sujet furent surprises de ma question puisque ici, “people don't walk, they drive”...
D'un point de vue socio-économique, je me suis donc interrogé ici sur l'étendue de l'influence que peut représenter ce qui n'est à la base qu'une simple particularité culturelle. C'est pourquoi je tenterai d'abord d'en mesurer l'ampleur, directe et indirecte, avant d'en rechercher les raisons mais aussi les conséquences et enjeux.
[...] Doing my internship in Houston, Texas, I faced many cultural differences, but the most surprising and interesting because of its consequences in the whole society was cars' hegemony in the Texan urban landscape. So, we will try here measure this deep trend, explain it and then see its effects on the US I. huge market” (Un marché énorme) Place de l'automobile dans la société américaine Un marché immense : Avec 232 millions de véhicules en circulation en 2004, les États-Unis disposent de du parc automobile mondial ; le Texas à lui seul dépassant les 10 millions d'unités. [...]
[...] Des projets visant à étendre la gamme de services accessibles en voitures sont d'ailleurs à l'étude. Cependant, il est utile de s'interroger sur l'avenir de ce mode de vie et de consommation face aux augmentations récentes du prix du pétrole, et les difficultés croissantes quant à la maîtrise du prix de l'essence sur le territoire américain. On peut alors s'aventurer sur un terrain plus incertain et délicat, en voyant dans le placement officiel américain de l'Iran sur la liste des Etats dangereux, un risque d'une future intervention, connaissant l'importance des réserves iraniennes face à la situation critique du pétrole mondial. [...]
[...] Ensuite, une donnée qui peut parfois surprendre ; le Texas a un territoire plus étendu que la France. Il s'étend en effet sur une superficie de contre pour la France. De plus, cette superficie entraîne chez les Texans (et peut-être plus généralement chez les Américains) une appréciation des distances différente de la notre. Effectivement, puisqu'il faut jusqu'à 12h pour traverser le Texas uniquement, le fait de conduire durant plusieurs heures est banalisé puisque de toute façon nécessaire. Ainsi l'usage de la voiture ne peut qu'être accru. [...]
[...] I could see it everyday, when I used to pass in front of 19 automobiles dealers on the highway 45 in Houston North. Americans are cars first users for 20-50 kms or 200-500 kms trips, and so, they drive much more than French for example. The market's structure is different too with a light trucks' hegemony with more than a half of vehicles. It was traditionally dominated by Big Three”, three American pioneers in automobile construction which must face today a hard- hitting Asian competition. [...]
[...] Ensuite, l'aménagement de la ville est particulier, et Houston n'y échappe donc pas. En effet, la construction avec le CBD (Downtown) comme centre de la ville et les zones habitées polarisées autour de celui-ci, fait que la ville est très étendue et ne facilite donc pas la mobilité. La quasi-absence de transport en commun ne permettant pas de relier les suburbs au centre ville, pôle d'emplois, l'usage de l'automobile est incontournable. Histoire, tradition et culture Histoire, tradition : Historiquement, l'automobile a joué un rôle unique aux Etats-Unis. [...]
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